Combien de temps dort mon animal?

A l’instar de l’homme, les animaux ont besoin de sommeil. En moyenne 12 heures pour le chien contre 17 heures pour le chat. Le sommeil a une fonction réparatrice et s’articule autour d’une succession de phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal.

Le sommeil : une fonction réparatrice

La 1^ère phase va donc être le sommeil profond, phase qui aide le corps de l’animal à récupérer de ses multiples activités. Le tonus musculaire est intact, l’animal somnole, l’activité cérébrale ralentit et doucement l’animal s’endort profondément. La 2^ème phase, beaucoup plus courte est le sommeil paradoxal. C’est pendant cette phase que l’activité du cerveau est la plus intense. L’animal revit par le rêve toutes les informations de la journée, on peut l’entendre gémir et le voir bouger mais son corps reste détendu. Ne réveillez pas votre animal ! Apeuré, il pourrait avoir un comportement inattendu et brutal.

Le sommeil permet à l’animal de maintenir sa concentration, d'augmenter sa capacité d’apprentissage et d’avoir une bonne santé physique. En effet, le manque de sommeil, non seulement influe sur son comportement (stress, excitation, déprime…) mais affaiblit également son système immunitaire ce qui peut engendrer des maladies.

Un besoin variable

Le nombre d’heures nécessaires au sommeil va dépendre de l’âge de l’animal et de son environnement. Un chiot aura besoin d’environ 20 heures et un chaton de 22 heures pour assurer les connexions neuronales nécessaires à son développement. En vieillissant, les plages de réveils s’allongent progressivement. Ainsi un chien adulte dort entre 12 et 15 heures par jour contre 16 à 20 heures pour le chat.

Avec l’âge, le sommeil se modifie et devient plus léger mais plus fréquent : la durée de sommeil nécessaire au maintien en bonne santé peut avoisiner 18 heures pour le chien.

Des facteurs extérieurs ou physiologiques peuvent également influer sur la durée du sommeil. En effet, les besoins en sommeil étant le résultat du métabolisme, l’augmentation de l’activité, même exceptionnelle augmentera le temps de repos. Mais l’animal peut également dormir par manque d’activité ou par ennui (ce que l’on observe par exemple l’hiver). Enfin, un animal blessé, malade ou déprimé a besoin également de plus de sommeil pour récupérer.

Du confort et du calme

Ce n’est pas seulement la quantité qui compte, mais également la qualité du sommeil. Pour cela, l’animal a besoin d’un couchage confortable, placé dans un endroit calme, loin des courants d’air et de l’agitation de la maison. A vous de l’éduquer sur l’endroit où il peut dormir.

Les troubles du sommeil

Il peut arriver qu’un animal ait ponctuellement des troubles du sommeil. On parle d’insomnie lorsque l’animal ne dort pas assez et d’hypersomnie lorsqu’il dort trop. Les causes peuvent être diverses et nécessiteront quelques investigations : carences, stress, dépression, anxiété, hyperactivité, douleurs, association d’autres symptômes (vomissements, tremblements, fièvre…).

Dans tous les cas, parlez-en avec votre vétérinaire car le trouble du sommeil peut révéler une pathologie sous-jacente.